20世纪初,渭河平原滋水县有一个白鹿原,生活着一群普通却不平凡的百姓。
白鹿两家合而为村,相互依存又关系微妙。
少东家白嘉轩与鹿子霖为了族长位置暗自较劲儿。
嘉轩娶回逃难的仙草,先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子。
鹿子霖爱走歪门邪道,一心让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖。
生于乱世,城头变幻大王旗。但不管谁做官,总不免鱼肉底层的百姓。
白嘉轩顶着各方的压力,成为白鹿原上响当当的一根硬骨头。
可是孩子们长大后,却各有各的主意。
拒绝包办婚姻的兆鹏加入共产党,自己的弟弟则成为国军军官。
白灵紧随兆鹏入了党,孝文一心讨好父亲,却渐渐偏离了正道。
半个世纪的画卷,展现了中国乱世下的众生相……